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呼吸道合胞病毒(RSV)是威胁婴幼儿和老年人健康的重要病毒之一。长期以来,RSV 导致的严重呼吸道疾病困扰着全球数以百万计的家庭。然而,尽管疫苗的研发一直在持续推进,目前的 RSV 疫苗普遍存在免疫持续时间短的问题。近日,一项突破性的研究揭示了新的可能,通过在 RSV 的融合蛋白 PreF 的胞质尾端插入 EABR 结构域,研制出能够形成包膜病毒样颗粒(eVLPs)的 PreF-EABR mRNA 疫苗。小鼠实验表明,这种新疫苗不仅诱导了更高、更持久的中和抗体水平,还在较低剂量下即达到了传统疫苗的保护效果。
一、RSV 的威胁与疫苗研发的棘手挑战
RSV 被喻为婴幼儿和老年人的“隐形杀手”,每年导致全球数千万儿童感染,严重病例和死亡屡见不鲜。然而,自然感染后不能产生长期免疫,这一直是疫苗研发的难题。疫苗研发历史上,最早的 RSV 疫苗实验曾导致免疫增强性疾病,影响了疫苗发展的进程。直到最近,基于 PreF 蛋白的疫苗在成年人中取得了一定进展,但保护效力在一年半后显著下降,这成为疫苗改善的重要方向。
二、技术创新:用 eVLPs 提升 mRNA 疫苗持久性
近年来,科学家们通过在膜蛋白上添加EABR结构域,促进其自组装成 eVLPs,这一创新技术拓展了 mRNA 疫苗的应用可能。eVLPs 在改进抗原展示方式上具有双重优势,能够更有效地激活免疫系统。借助这一技术,研究人员成功设计出首款应用于 RSV PreF 的 PreF-EABR 疫苗。
三、小鼠实验证明:PreF-EABR 疫苗的显著效果
实验显示,接种 PreF-EABR 疫苗的小鼠,其 RSV 特异性抗体水平显著提高,且持续时间更长。疫苗的剂量越高,诱导的免疫反应越显著。尤其是在轻微剂量下即能有效保护小鼠免受 RSV 感染,显示了提升疫苗效力的潜力。
四、长效免疫机制:B 细胞反应和先天免疫激活
PreF-EABR 疫苗的设计,显著增强了生发中心 B 细胞和记忆 B 细胞的比例,显示出其在长期免疫中的潜力。同时,它还激活了 toll 样受体途径以及血小板相关的信号通路,从分子机制上延长了抗体寿命,为未来疫苗的改进提供了新思路。
五、意义与展望:开创疫苗长效设计的新路径
这项研究不仅为解决 RSV 疫苗的持久性问题指明了方向,还为其他需要长期免疫保护的疫苗开发提供了借鉴。通过进一步的动物模型验证和临床试验,我们有望将这款具有开创性的疫苗推向市场,为全球人群提供更有效的防护。
这项成果是疫苗领域一项激动人心的进展,其长效免疫特性可能为未来多种疫苗的设计提供新的思路,具有广泛的社会和医学价值。
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