mRNA专利给宾大带来巨大的收益，为何卡里科当年还屡遭职业危机？

2023-10-11

信使RNA财报疫苗

导读新晋诺奖得主卡里科将自己的科研生涯奉献给了mRNA技术，并且将这一技术专利留在了宾大。十几年来，这项技术专利几乎无人问津，连带卡里科和她的mRNA研究也在宾大备受冷眼。可自2019年新冠疫情爆发后，mRNA技术专利却成为了宾大的一支“热门股”，给宾大在短时期带来了远超其他高校的专利收入。宾大的工作人员也透露，“这是一个巨额数字”。目前，已知的数字是仅凭这一个专利至少有超过10亿美元的收益。01“这是一个巨额数字”10月2日，卡里科和魏斯曼获奖消息公布后，mRNA技术瞬间再次引爆整个生物医学圈。疫情期间，mRNA技术被广泛应用于新冠疫苗，并创造出巨额收益。截止今年3月份，Moderna和BioNTech的新冠疫苗销售总额高达735亿美元，两家公司可以说凭借新冠疫苗产品一跃成为医药界的奇迹。而他们背后实际上还有一个“隐形赢家”，那就是宾夕法尼亚大学。对于宾大在两家公司收入中所获得的份额，宾大的高级执行副总裁Craig R. Carnaroli透露，“这是一个巨额数字”。宾大之所以能够获利，离不开研制疫苗所需的mRNA技术专利。当年卡里科和魏斯曼将技术专利留在了宾大，十几年沉淀后，这支“绩优股”在新冠爆发后一路飙红，给宾大带来了巨额收益，甚至有媒体表示：“这是大学历史上在短期内获得的最高专利收入之一。”美国大学技术转让经理协会（AUTM）曾经对12所顶尖大学做了一项调查，数据显示，宾大在2022财年有近13亿美元的许可收入，其中有很大一部分都来自于mRNA技术，尽管数额保密，但我们仍然可以从一些细节佐证。Moderna每个季度都会报告专利费用，从2022年年初到今年3月底，Moderna向mRNA技术专利委托公司付款8.48亿美元。宾大的财报也足以论证：2020财年，宾大的总专利费用仅为3000万美元，可到了2021财年，这个数字飙升到了3.1亿美元，足足涨了10倍不止。2022年还更高一些。宾大历年专利收入对比未来宾大将利用这笔收益扩大科学和医学研究。Carnaroli提到，宾大将花费3.5亿美元在新建筑的顶部增加七层实验室。此外，宾大还在考虑扩建并对大卫·里滕豪斯实验室进行“大规模翻新”。不过，宾大的mRNA专利将于2027年5月到期，到期之后专利是否还能够收取专利费尚还未定，再加上新冠疫情在全球范围内已逐渐平息，未来mRNA技术还能够给宾大带来多少效益就很难评价。Carnaroli也认为，这样的巨额利润可能只是“短暂的”。02错综复杂的mRNA技术专利为什么mRNA技术最终花落宾大？这离不开卡里科和魏斯曼的功劳。事实上，自上世纪90年代以来，许多科学家投入了mRNA研究之中。然而，直到2005年，宾大的卡里科和魏斯曼才发表了关于mRNA技术的研究成果，这篇论文被认为“对mRNA治疗方法具有重要意义”。2010年，宾大将mRNA技术专利独家授权给了一家名为mRNA RiboTherapeutics的公司，随后该公司将专利再许可给其附属公司Cellscript LLC，2017年，正式签署协议。疫情期间，CellScript将mRNA技术的专利使用许可给了Moderna和BioNTech。每个季度Moderna都会在财报中报告销售额以及向Cellscript支付专利费。从2022年初到3月31日，共计支付8.48亿美元，占每季度疫苗销售额的3.5%。去年的第一季度，这个比例更是高达5％；如果BioNTech与Cellscript有相同的条款，那么Cellscript拿到了18.2亿美元的专利费用。专家表示，Cellscript向宾大支付的专利费用可能不到mRNA技术专利费用的一半，不过这笔数字仍然十分可观。03冷门研究与残酷的科研内卷或许很多人会因宾大对卡里科待遇的反差而给宾大贴上一系列负面标签。事实上，卡里科和mRNA研究的遭遇，只不过是美国科研内卷和制度异化的一个缩影。换成其他青椒，也就有类似的情况出现。美国生物医学学术界目前普遍奉行overhead制度，简单来说就是要求实验室负责人从美国国立卫生研究院（NIH）或其他机构申请研究经费来支付实验室运行的几乎所有费用，并且学校内场地和设施也只是租赁给实验室。一旦经费来源有了缺口，即便实验室的负责人已经取得了终身教职的职务，可能也要迎来关闭实验室的风险。这种制度固然会加大实验研究的竞争力，但实际上造成的负面影响也显而易见。目前来看，基础医学领域研究的“马太效应”正在发挥影响：热门研究筹募到的资金越来越多，做出的研究成果也愈多，而冷门研究可能无人问津，甚至被迫喊停。卡里科就是其中的受害者。当mRNA领域还是冷门研究时，她在宾大的科研生存空间不断受到挤压，不仅被降薪降职，甚至几次差点被扫地出门。可冷门研究的贡献就一定少吗？恐怕不见得。mRNA技术应用到疫苗领域，在新冠期间拯救了数百万人的生命，还让卡里科拿到了诺奖。如今，许多基础科学研究的生存环境正在压缩，难以获得直接产出的研究很难得到投资方的青睐，而这些研究却可能起到“奠基石”的作用。所以，与其说这是卡里科和宾大的矛盾，不如说是冷门研究和科研内卷的矛盾。参考资料1、Research behind COVID-19 vaccines reaps close to $1 billion in royalties for Penn.the philadelphia inquirer.2、A network analysis of COVID-19 mRNA vaccine patents.nature biotechnology.3、Philly scientist behind COVID vaccine tech was demoted by UPenn, yet she persisted.billypenn at whyy.4、今年的医学诺奖被质疑，你觉得实至名归吗？.返朴.识别微信二维码，添加生物制品圈小编，符合条件者即可加入生物制品微信群！请注明：姓名+研究方向！版权声明本公众号所有转载文章系出于传递更多信息之目的，且明确注明来源和作者，不希望被转载的媒体或个人可与我们联系(cbplib@163.com)，我们将立即进行删除处理。所有文章仅代表作者观点，不代表本站立场。